我国有着五千年的文化底蕴，而儒释道文化可以说是共同构成了中华传统文化的精髓，在我国各地分布着大大小小的宫观寺庙建筑，它们都是华夏文化的象征。如今，人们习惯把佛教和道教的建筑都称为是寺庙，其实严格来说宫、观、寺、庙、祠、庵这些建筑是存在着区别的。

宫，是一个象形字，在甲骨文中是一个房屋的形状，两个形似“口”部的结构指代房间。这个字最早泛指房屋，《尔雅·释宫》中说“宫谓之室，室谓之宫”，可见早期宫室类同。在秦汉时，宫专指帝王居所，因此也同“室”有所区别。

随着道教的兴盛，“宫”也成为了皇家敕封的道教场所，像江西龙虎山大上清宫、四川上清宫、湖北太和宫等等。

觀

观：《释名》：“观者，于上观望也”。观就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。《楼观本起传》云；“楼观者，昔周康王大夫关令尹之故宅也。以结草为楼，观星望气，因以名楼观。此宫观所自始也。”

▲ 图为葛仙山玉虚观

道家有谓“紫气东来”，指道家老子西出函谷关，关令尹见东方有紫气而来，寓意将有大圣人来，于是在其故宅结草为楼，观星望气，以候老子过函谷关，后留下《道德经》五千言，由此“观”成为道教宫观名字的开端。

寺

“寺”一般用来称呼佛教场所，如少林寺、寒山寺、华藏寺等等，不过在佛教传入我国之前，我国就有“寺”这个称谓。“寺”原本是古代官署的名称，影视剧里常常会听到“大理寺”这个机构，每逢重要的案件，一般要交给大理寺查办。此外古代还有鸿胪寺、太常寺、光禄寺等等。随着佛教传入我国，汉代朝廷专门给僧团提供了一个活动场所，即著名的白马寺。到了后来，帝王官署逐渐减少“寺”的称谓，“寺”就变成了佛教建筑的专用词语。

庙

“庙”最初是被用来祭祀祖先和天神地祇的建筑，刚开始帝王对于庙的规模有着严格的限制。到了汉代以后，庙逐渐走向百姓，变成了祭祀神明、圣贤的场所，像孔庙、关帝庙、山神庙、土地庙等等。东汉中叶道教由张道陵天师正式创立，道教吸收了民间的神仙信仰，将山神、天地神、关公等都纳入神仙体系，“庙”这种称谓也被道教引用。

祠

▲ 图为香港黄大仙祠

“祠”在封建社会与“庙”有些相似，都是为了祭祀祖先及神祇的建筑。直到现在，我国各地还有很多地方保留着祭祀先人的祠堂。祠堂最早出现于汉代，据《汉书·循吏传》记载，“文翁终于蜀，吏民为立祠堂。及时（指诞辰和忌日）祭礼不绝。”又《历世真仙体道通鉴·卷之十八·张天师》载：“蜀中盐池，皆于其傍立清河府君之祠，清河乃张氏郡也。其山下无江及井，居人乏水，真人以神剑插地，因而成井，遣神卫之，使之不竭。”

庵

▲ 图为长谭高台庵

庵，古时是一种小草屋，即所谓“结草为庵”。旧时文人的书斋亦称“庵”，如“老学庵”、“影梅庵”。汉以后建了一些专供佛徒尼姑居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称了。除外古代“庵”也指道人简易的修行之所，《重阳立教十五论·第一住庵》载：“凡出家者，先须投庵。庵者舍也，一身依倚。身有依倚，心渐得安，气神和畅，入真道矣。凡有动作，不可过劳，过劳则损气。不可不动，不动则气血凝滞。须要动静得其中，然后可以守常安分，此是住安之法。”

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